La memoria del miedo y los fármacos

Hoy aparece una noticia en ElPaís.com  muy curiosa:”la memoria del miedo se puede borrar sin utilizar fármacos”.

Cómo añadido al titular aparece “La sustitución de un recuerdo horrible por otro tranquilizador funciona en la fase de reconsolidación de la memoria. El efecto dura al menos un año”. El estudio se ha publicado en la revista Nature. En esta página aparece un video explicativo de como se almacena la información en la memoria utilizando la metáfora ordenador. Es decir, nuestra memoria funciona  como un disco duro donde podemos almacenar, cambiar y borrar la información.

En el trabajo de John McWhirter fue dónde aprendí que la memoria no funcionaba de esa manera. La información no se puede almacenar en la memoria ya que si estuviera almacenada, necesitarías saber donde la has almacenado y para tener esta información tendrías que tener otro almacén disponible. Pero a su vez, debes tener otro almacén para saber dónde tienes colocada esa información, y así continuamente. Por ejemplo, si quisiera almacenar en la memoria dónde he dejado las llaves de casa, tendría que dejar un sitio en él para estas llaves. A su vez tendría que tener otro almacén para saber dónde tienes almacenada el sitio las llaves. Se tendría que generar almacenes continuos que nos daría información del siguiente almacén.

Sin embargo, la información no se almacena en ningún lugar sino que se hacen uso de ella. Mientras más las repitas, más cercanas tendrás lo que quieres recordar. En algún otro libro, se ha utilizado la metáfora del músculo para explicar como funciona la memoria. Es decir, la memoria actúa como un músculo del cuerpo, mientras más practiques una actividad mejor la sabrás hacer. Por otro lado, si no practicas el músculo,  éste se atrofia y cuesta mucho más recordar. Siguiendo con el ejemplo de las llaves, normalmente las dejas en el mismo sitio de la casa, con lo que la mera repetición te permite saber dónde están. Si un día no las encuentras en su lugar, tienes que repetir todo el proceso de entrar en casa y dejar las llaves para saber dónde están.

Al seguir con el artículo, se puede observar que si no tenemos nada grabado en la memoria, no podemos borrar recuerdos y menos decir que el efecto dura al menos un año. ¿Exactamente un año dura el borrado? ¿Qué ocurriría si se recordara a los 7 meses? ¿Qué parte del recuerdo se ha borrado?

Ejemplo, queremos borrar el recuerdo de una discusión con nuestro jefe. La idea de partida suena bien, pero ¿que parte de la discusión se va a borrar?¿puedo limitar sólo a los gritos que me daba o a todo el encuentro? ¿Se olvidará él también para el día siguiente que nos veamos? Tengo muchos interrogantes que no se resuelven con este simple artículo.

En mi experiencia sé que recuerdo de una manera diferente la información negativa de la que es positiva. Esto me puede ayudar a que cuando tenga un recuerdo negativo puedo utilizar el proceso de una acción positiva para hacer una distinción emocional y ver como me afecta. Más interesante aún, es aprender de los recuerdos negativos y ser consciente como puedo mejorar a partir de las experiencias pasadas. Otra posibilidad es distinguir que existen diferentes formas de recordar y saber que utilizo la más apropiada. Hay un abanico amplio de actuaciones posibles sin utilizar fármacos.

Borrar los recuerdos no supone estar en mejor posición cuando ocurra algo similar. Sin embargo si aprendo de los malos recuerdos puedo estar más alerta para cuando ocurran en un futuro cercano. Y todo eso sin fármacos…